사적 소유와 권력 구조가 개입되기 시작하면, 불평등은 단순한 시스템의 오류가 아니라 곧 시스템 그 자체가 된다. 고대부터 오늘날의 금융 중심 사회에 이르기까지 착취의 본질은 변하지 않았으며, 단지 그 모습만 바뀌었을 뿐이다. 현대의 착취는 더 깨끗하고 조용하며, 눈에 잘 띄지 않게 숨어 있다.
하지만 계급 착취는 단순히 누가 더 많은 돈이나 영향력을 가지고 있느냐의 문제가 아니다. 이는 법 체계, 문화적 규범, 교육, 그리고 경제 구조로 구성된 전체적인 틀이다. 이는 사회가 작동하는 방식뿐만 아니라 사람들이 사회에 대해 생각하는 방식까지 형성한다.
권력이 소수에게 집중될 때마다, 나머지 사람들은 필연적으로 소외된다. 이러한 현상은 인류 역사에서 반복되어 왔다.
이는 단순히 불평등의 결과가 아니라, 특정 집단이 지배적인 위치를 유지할 수 있도록 정교하게 설계된 이기적인 시스템이다.
이 시스템이 그렇게도 견고한 이유는 지배계층이 단지 부와 정치적 결정을 통제하는 것이 아니라, 공공의 가치관, 미디어 담론, 그리고 ‘정상’ 혹은 ‘가능한 것’에 대한 정의까지 지배하기 때문이다. 시간이 지남에 따라 사람들은 이 시스템이 그저 ‘당연한 것’이라고 믿게 되고, 바로 이러한 방식으로 불평등은 자신을 지속시킨다.
현대 사회에서도 계급 구조는 우연히 형성되는 것이 아니라, 기존 지배계층을 보호하기 위한 시스템을 통해 정교하게 유지되고 있다.
- 법률 시스템은 공정하고 중립적인 것으로 제시되지만, 실제로는 기존의 권력 구조를 강화하는 경향이 있다. 법은 자원과 영향력을 가진 사람들에게 유리하게 작용하며, 불리한 입장에 있는 사람들이 동등한 정의를 실현하는 것을 어렵게 만든다.
- 정치 제도는 선거 시스템, 로비 활동, 비공식적 거래를 통해 권력과 공공 자원을 소수 엘리트에게 집중시키는 역할을 한다. 다수 대중에게는 실질적인 영향력이 제한된다.
- 경제는 근면과 경쟁을 보상한다고 주장하지만, 현실에서는 대기업과 금융 권력이 시장을 지배한다. 자본은 극도로 집중되어 있으며, 사회적 이동성은 거의 신화에 가깝다.
- 문화와 미디어 역시 그 역할을 한다. 교육 시스템, 뉴스 매체, 대중 오락을 통해 사람들은 사회적 불평등을 자연스럽고 심지어 필요하다고 받아들이도록 은연중에 학습한다. 이는 현 상태를 정당화하고 시스템에 대한 도전을 억제한다.
계급 기반 사회의 핵심은 권력과 부의 이중 독점이다. 하위 계층은 종종 생존을 위해 모든 에너지를 소비해야 하며, 상위 계층은 규칙을 형성하고 다른 사람들을 통제할 수 있는 수단을 누린다.
I. 진정한 시민권, 진정한 정치적 권력의 부재
계급 착취에 기반한 사회에서 일반 시민들은 시민으로 대우받지 않는다. 그들은 피지배자, 도구 또는 자원으로 취급된다. 정치적 권력과 제도적 설계는 거의 전적으로 특권층을 위해 존재한다. 대다수에게 남은 것은 대부분 상징적인 참여로, 포용의 환상을 제공하지만 실제 영향력을 부인한다.
역사적으로, 로마의 대규모 노예 경제나 중국의 과거 제도와 같은 시스템은 엄격한 사회 계층 구조를 유지하는 데 기여했다.표면적으로는 상향 이동의 경로를 제공했지만, 실제로는 질서를 유지하고 의미 있는 변화를 방지하기 위한 통제 메커니즘이었다. 사람들에게 희망을 주어 그들을 제자리에 묶어두었다.
현대에 들어서면서, 자본주의 민주주의는 투표권을 제공하지만 현실은 더 복잡하다. 경제적 권력은 정치적 결과를 조종하는 경우가 많다. 자본은 미디어를 통제하고, 정책을 형성하며, 여론에 영향을 미친다. 선거는 진정한 시민 의사 결정이 아닌, 이해관계자들이 연출한 공연으로 변질되었다.
계급 기반 사회에서는 권력자들이 공공 자원을 마치 개인 소유물처럼 취급하는 경우가 많다. 정부가 복지 프로그램을 시행하거나 기업이 임금을 인상할 때조차, 사람들에게 감사함을 느끼게 하여 마치 그들이 이미 가져야 할 것을 받는 것이 아니라 은혜를 받는 것처럼 포장된다 한다. 자원과 그에 대한 담론을 모두 통제함으로써, 지배계층은 자신을 관대하고 자비로운 존재로 포지셔닝하며, 이면에서는 지배를 강화한다.
II. 법과 제도: 장식인가 무기인가?
1. 계급 기반 사회에서 법의 진정한 역할: 평등의 환상 창출
이론적으로 법은 정의와 공정을 유지해야 한다. 그러나 깊이 분열된 사회에서는 법이 어떻게 적용되는지가 종종 지위, 부 또는 연결에 따라 달라진다.
역사적으로, 법률 시스템은 일반 시민들에게는 엄격한 규칙을 부과하면서, 지배계층에게는 관대함이나 심지어 명백한 편애를 보였다 한다. 예를 들어, 중세 유럽의 봉건 시대에는 귀족들이 실제 처벌을 받는 대신 벌금을 지불할 수 있었지만, 농민과 농노들은 사소한 범죄에도 가혹한 처벌을 받을 수 있었다.
현대 사회에서도 법률 시스템은 여전히 돈과 권력의 영향을 많이 받는다. 예를 들어:
- 기업의 법적 특권: 2008년 금융 위기 이후, 주요 월스트리트 기업들이 광범위한 사기와 무모한 위험 감수를 드러냈지만, 상위 경영진 중 형사 기소를 받은 사람은 거의 없었다 한다. 대부분의 은행은 단순히 벌금을 지불하고 평소처럼 사업을 재개했다 한다. 반면, 부채로 어려움을 겪는 일반 시민들은 종종 훨씬 더 가혹한 법적 결과를 겪는다.
- 부유한 피고인들의 법적 특권: 미국에서 부유한 피고인들은 복잡한 법적 전술을 사용하여 절차를 지연시키거나 유리한 결과를 얻기 위해 고급 법률팀을 고용할 수 있다 한다. 반면, 저소득층은 과중한 공공 변호인에게 의존해야 하며, 이는 평등한 정의를 거의 불가능하게 만든다 한다. 예를 들어, 스탠포드 강간 사건에서 브록 터너는 성폭행으로 징역 6개월을 선고받았지만, 돈이나 지위가 없는 사람은 유사한 범죄로 수년간 감옥에 갇힐 수 있다.
- 정치인의 법적 면책 특권: 많은 국가에서 정치 지도자들과 고위 공무원들은 자신의 직위를 이용하여 사법 절차에 개입한다 한다. 직위를 떠난 후에도 그들은 종종 강력한 네트워크에 의해 보호받아 법의 손길에 닿기 거의 불가능하다.
법은 사회 질서의 기초가 되어야 한다. 그러나 현실에서는 법이 어떻게 적용되는지가 권력과 자원을 가진 사람들에 따라 달라진다.
법원 판결, 법 집행, 심지어 개혁조차도 표면적으로는 법적 절차를 따를 수 있다. 그러나 실제로는 종종 강력한 사람들의 이익을 보호하는 데 그치며, 실제 정의나 공정을 실현하는 데는 부족하다.
2. 법적 및 정치적 연극은 분열을 조장한다
법률 시스템은 종종 진전의 환상을 창출하지만, 실제 변화는 느리고 종종 권력자들에 의해 차단된다 한다. 사람들은 상승하는 희망과 지속적인 실망 사이에 갇히게 된다.
한편, 정치 담론은 정체성과 문화 전쟁에 초점을 맞추어, 대중이 더 깊은 경제적 및 구조적 문제에서 벗어나게 한다 한다. 분열이 커질수록, 진정한 승자는 상위 계층이다. 그들은 조용히 통제를 강화하며, 다른 사람들은 서로 싸우게 만든다.
이는 우연이 아니다. 정치인들은 내러티브를 형성하고 갈등을 일으키는 기술을 마스터하여, 사람들이 서로를 적대하게 만들고, 권력자들은 혼란 위에 편안하게 앉아 있으며, 손대지 않고 통제한다.
III. 어리석음, 아첨, 그리고 두려움을 통한 통제
계급 착취로 구축된 시스템은 결코 지혜로운 자나 독립적인 자를 권한을 부여하지 않는다. 그것은 무지한 자들—통제하기 쉬운 자들—과 순응적인 자들—기꺼이 기쁘게 하려는 자들—을 선호한다. 그들은 무지와 잔인함의 혼합으로 기계가 계속 돌아가도록 만든다.
역사를 통틀어, 모든 지배 계층은 자신들의 충성스러운 집행자를 양성했다. 황제의 환관부터 비밀경찰, 궁정 엘리트부터 현대의 언론 조작자까지, 그들의 임무는 반대 의견을 침묵시키고, 서사를 형성하며, 시스템을 내부에서 보호하는 것이다.
실제 위협은 시위가 아니라 단합이다. 이것이 바로 권력자들이 끊임없이 분열을 조장하는 이유이다. 그들은 지역 대 지역, 계급 대 계급, 집단 대 집단을 대립시키며, 잠재적인 연대감을 산산이 부수고, 결국 분산된 좌절로 만든다.
IV. 경제와 금융: 빈곤은 정교하게 설계된 함정이다
1. 사람들을 가난하게 만들기 위한 경제적, 금융적 도구 사용
계급 착취에 기반한 시스템에서 빈곤은 단순한 부작용이 아니라 통제의 도구이다. 높은 세금, 치솟는 주택 가격, 인플레이션, 그리고 빚의 덫에 시달리면서 노동 인구는 생존 한계선 바로 위에서 살아갈 수밖에 없다. 시스템에 의문을 제기하거나 반격할 시간이나 에너지가 거의 남지 않은 상황에서 사람들은 생존 모드에 갇혀 있다. 현대 소비주의는 상황을 악화시킬 뿐이다. 사람들이 과소비하고 빚에 빠지도록 부추기고, 자유와 선택의 고삐를 죄게 한다.
2. 권력을 이용하여 매번 괴롭히고 착취하기
과거에는 무거운 세금이 사람들의 자원을 고갈시켰다. 오늘날 그것은 추가 요금, 벌금, 그리고 끊임없이 변하는 정책들로 숨겨져 있으며, 이들은 사람들에게 더 많은 스트레스를 가중시킨다. 이러한 변화는 종종 “더 나은 거버넌스를 위한 것”이라고 주장되지만, 실제로는 사람들로부터 더 많은 것을 빼앗기 위한 방법일 뿐이다. 이 끊임없는 불확실성은 “피로 사회”를 만들어내며, 사람들은 너무 지치고 걱정이 많아 삶을 유지하기에도 벅차고, 반항하기는 커녕 그 자체로 살아가기 힘들어진다.
V. 정신적 통제: 두 가지 아편과 문화적 독
1. 욕망을 통한 사회적 가치 형성
계급 착취는 물리적 억압을 넘어선다. 그것은 사람들의 정신을 통제하는 것을 포함한다. 엘리트들은 “부와 지위”와 “모든 것을 지배하는 힘” 같은 이상을 촉진하며, 사람들로 하여금 시스템에 의존하게 만든다. 심지어 사람들은 언젠가는 지배 계층에 속할 수 있다고 믿게 된다.
“부의 자랑” 문화와 “자수성가한 성공” 신화의 등장은 저소득층 출신들이 “상류층”에 들어가기를 꿈꾸게 한다. 이러한 문화적 영향은 그들의 초점을 부와 권력으로 돌려놓고, 정신적으로 엘리트들과 일치시키지만, 실제로는 그들이 자신의 권리와 기회를 상실했음을 깨닫지 못하게 만든다.
2. 착취의 미화와 세뇌
지배 계층은 단지 힘에만 의존하는 것이 아니다. 그들은 문화를 이용한 세뇌의 예술을 마스터하여 그들의 권력을 유지한다. 과거에는 “왕의 신의 권리”와 “삼강오륜”과 같은 것들이 있었고, 오늘날 우리는 억만장자의 성공 이야기와 “자수성가한 사람”이라는 마법 같은 신화를 접하게 된다 온다.
주류 교육과 미디어는 구조적 불평등을 다루지 않으려 한다. 대신, “노력으로 운명을 바꾼다”는 서사를 밀어붙이며, 경쟁적인 “쥐 경주” 문화를 만든다. 하위 계층의 사람들은 서로 싸우며, 에너지를 낭비하고, 진짜 문제를 보지 못하게 된다 한다.
결론: 궁극적인 비용과 계급 착취에 대한 반성
처음에는 착취적인 사회가 안정적처럼 보일 수 있지만, 실제로 그것은 매우 취약하다. 경제가 붕괴되고, 정신이 무너지고, 하층 계급이 완전히 절망에 빠지면, 문명은 붕괴 직전에 놓이게 된다. 역사적으로 극단적인 착취에 기반한 시스템은 결국 그들이 축적한 부패와 무지로 인해 자멸하게 된다.
진정한 문명은 인간을 존중하고 공정함을 보장하는 데 기반을 두어야 한다. 진정한 법은 시민들에게 봉사해야지, 특권을 위해 존재해서는 안 된다. 진정한 정치란 분열이 아닌 단합을 촉진해야 한다.
이것이 우리가 “사회적 시민의 사회”라는 개념과 해결책을 제안하는 이유이다. 이 개념은 막대한 잠재력을 지니고 있으며, 정치, 경제, 교육, 법치에 있어 진정한 평등으로 이어질 수 있다. 그것은 단지 아이디어가 아니라, 사회 문제에 대한 통제를 시민에게 돌려주고, 모든 사람이 의사결정에 참여하고 변화를 이끌 수 있는 힘을 주어 기존의 권력 구조를 깨고 더 공정하고 포용적인 사회를 만드는 실천이다.
그때야 비로소 문명은 진정으로 지속될 수 있으며, 착취와 붕괴의 순환에 빠지지 않게 된다.
